Canicule à Marrakech : protéger les personnes âgées

Avec l'âge, l'organisme régule beaucoup moins bien sa température. La sensation de soif s'émousse : une personne âgée peut être en pleine déshydratation sans jamais ressentir le besoin de boire. La transpiration, principal mécanisme naturel de refroidissement, devient moins efficace, et la peau plus fine retient moins l'eau. À cela s'ajoutent souvent des maladies chroniques (insuffisance cardiaque, diabète, insuffisance rénale) et des traitements qui fragilisent l'équilibre hydrique. Une personne âgée vivant seule, parfois peu mobile ou désorientée, ne pense pas toujours à fermer les volets, à boire régulièrement ou à signaler son malaise à temps. C'est précisément cette population que SOS Nursing surveille de près dès que les températures grimpent.

À Marrakech, l'été n'est pas une simple vague de chaleur passagère : les températures dépassent régulièrement 40 à 45 °C pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, de juin à août. La chaleur sèche du climat continental trompe souvent la vigilance, car on transpire sans toujours s'en rendre compte et les pertes en eau sont massives. Les nuits restent chaudes dans les quartiers denses de la médina, où les habitations traditionnelles emmagasinent la chaleur de la journée. Les personnes âgées qui vivent dans des riads ou des appartements mal ventilés sont particulièrement exposées. Anticiper la canicule plutôt que la subir reste la meilleure protection.

Les premiers signes de déshydratation sont discrets : bouche sèche, fatigue inhabituelle, urines rares et foncées, crampes, légère confusion ou irritabilité. Si rien n'est fait, la situation peut évoluer vers le coup de chaleur, une urgence vitale. Il se reconnaît à une peau chaude, rouge et sèche, une température corporelle élevée, des maux de tête violents, des nausées, une accélération du pouls et, dans les cas graves, une perte de connaissance. Contrairement à l'épuisement par la chaleur, où la personne transpire encore, le coup de chaleur s'accompagne souvent d'un arrêt de la transpiration. Devant ces signes, il faut agir sans attendre : mettre la personne au frais, la rafraîchir avec des linges humides et appeler les secours.

La prévention repose sur des habitudes simples mais décisives. Fermez volets et rideaux dès le matin pour garder la fraîcheur, et n'aérez que la nuit ou tôt le matin, lorsque l'air est plus frais. Faites porter des vêtements amples, clairs et en coton, et proposez régulièrement un brumisateur ou un gant de toilette humide sur le visage, la nuque et les avant-bras. Évitez toute sortie et tout effort entre 11 h et 17 h, les heures les plus chaudes. Privilégiez des repas légers et fractionnés, riches en eau, et maintenez un contact quotidien, même par téléphone, avec la personne isolée.

Une personne âgée devrait boire au moins 1,5 litre d'eau par jour, davantage en cas de forte chaleur, sauf restriction médicale (par exemple en cas d'insuffisance cardiaque sévère, où la quantité est fixée par le médecin). Comme la soif est un mauvais repère chez le senior, il faut proposer à boire très régulièrement, par petites quantités, sans attendre la demande. Variez les apports : eau, eau aromatisée, tisanes fraîches, soupes, compotes et fruits riches en eau comme la pastèque, le melon ou le concombre. Évitez l'alcool et limitez le café et le thé très forts, qui augmentent les pertes. Un verre posé en évidence et un rappel régulier suffisent souvent à corriger une hydratation insuffisante.

Certains traitements augmentent le risque de déshydratation ou de mauvaise tolérance à la chaleur : c'est le cas des diurétiques, de plusieurs médicaments contre l'hypertension, des laxatifs, ainsi que de certains traitements neurologiques ou psychiatriques qui perturbent la régulation thermique. En période de canicule, il ne faut jamais arrêter ni modifier un traitement de sa propre initiative : seul le médecin traitant décide d'un éventuel ajustement. L'infirmier à domicile joue ici un rôle clé en repérant les signes de mauvaise tolérance et en alertant le médecin. Il vérifie aussi la bonne conservation des médicaments, certains supportant mal les températures élevées.

Quelques aménagements simples transforment le confort d'une personne âgée pendant l'été. Identifiez la pièce la plus fraîche du logement et installez-y la personne aux heures chaudes. Un ventilateur aide tant que la température reste sous 35 °C ; au-delà, il brasse de l'air chaud et doit être associé à un brumisateur pour rester utile. Suspendez des linges humides ou placez une bassine d'eau pour rafraîchir l'air ambiant, et limitez l'usage des appareils qui dégagent de la chaleur. Gardez à portée de main une bouteille d'eau, un téléphone et les numéros utiles. Pour les personnes très dépendantes, l'aide à domicile non médicale peut assurer une présence rassurante et un soutien dans ces gestes du quotidien.

Pendant les épisodes de forte chaleur, SOS Nursing renforce la surveillance des patients les plus fragiles. L'infirmier diplômé évalue l'état général, contrôle les constantes vitales (tension, pouls, température, hydratation) et repère précocement les signes de déshydratation. Il adapte la surveillance en lien avec le médecin traitant, transmet des comptes-rendus réguliers à la famille et alerte sans délai en cas de dégradation. Pour les patients à haut risque, des visites quotidiennes, voire biquotidiennes, peuvent être organisées, accompagnées de conseils à l'entourage sur les bons gestes. Cette présence régulière rassure la famille et permet d'intervenir avant que la situation ne devienne critique.

Certaines situations imposent d'appeler immédiatement les secours publics : perte de connaissance, confusion brutale, convulsions, peau brûlante et sèche, température très élevée ou absence d'urines depuis plus de huit heures. Pour une urgence vitale à Marrakech, composez le SAMU au 141 ou la Protection Civile au 150. En attendant les secours, placez la personne au frais, allongée, rafraîchissez-la avec de l'eau et de l'air, et faites-la boire si elle est consciente. SOS Nursing est un service privé de soins et de transport sanitaire : nous intervenons en complément, jamais à la place des services d'urgence publics. En cas de doute, n'hésitez jamais à appeler le 141 ou le 150 : face à un coup de chaleur, chaque minute compte.